[1]​ Obtuvo su licenciatura en Antropología Biológica summa cum laude en la Universidad de Harvard.

Posteriormente viajó a Kenia, donde comenzó sus estudios en babuinos salvajes sobre el rol del estrés en las enfermedades físicas.

En este contexto, ha observado similitudes entre el comportamiento obsesivo-compulsivo y los rituales religiosos.

[6]​ Robert fue criado como judío ortodoxo, y se la pasaba leyendo sobre los gorilas lomo de plata.

[7]​ Sapolsky ha recibido numerosos honores y premios por su trabajo, incluyendo la prestigiosa beca MacArthur, también conocida como "beca de los genios", en 1987, una P. Alfred Sloan Fellowship, y la Comunidad Klingenstein en Neurociencias.