Recibió dos nominaciones al Premio Saturn en la categoría de mejor actor de reparto por A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors (1987) y por A Nightmare on Elm Street 4: The Dream Master (1988) en España.

Englund tuvo cinco años exitosos actuando en teatro regional, incluyendo obras de Shakespeare y George Bernard Shaw.

Poco tiempo después regresó a la costa oeste en busca de trabajo en la industria del cine y obtuvo un papel secundario en la película Buster and Billie, dirigida por Daniel Petrie.

[4]​ Englund fue considerado brevemente para el papel de Han Solo en la película Star Wars de 1977 y le dijo a su amigo cercano Mark Hamill, que se encontraba durmiendo en su sofá, que fuera a la audición para el papel del joven Luke Skywalker, para el cual Hamill finalmente fue elegido.

En sus primeros papeles cinematográficos, Englund solía ser encasillado como un empollón o un campesino sureño.

Poco después, Englund aceptó el papel de Freddy Krueger, un asesino serial sobrenatural en la exitosa película A Nightmare on Elm Street (Pesadilla en la calle Elm), en 1984, dirigida por Wes Craven.

Durante la producción, Englund conoció a la decoradora Nancy Booth, con quien más tarde se casaría.

Ese mismo año interpretó al doctor Andover en la serie web Fear Clinic.