Rickie Lee Jones nació en Chicago en el seno de una familia humilde, con ascendencia europea.

En esta época, Jones se relacionaba con Tom Waits y Chuck E. Weiss, en quien se inspiró para componer su primer sencillo y mayor éxito hasta la fecha, el tema Chuck E.

La artista apareció en la portada de la revista Rolling Stone y obtuvo cinco nominaciones a los premios Grammy, en los que finalmente se alzó con el galardón a Mejor Artista Revelación en enero de 1980.

Jones rechazó trabajar en la banda sonora de la película que Francis Ford Coppola estaba preparando en ese momento, Corazonada, para la que ya contaba con Tom Waits, de quien la artista se había separado recientemente.

En 1987, la artista regresó a Estados Unidos, fijando su residencia en California, y recopiló nuevas canciones para su cuarto disco, Flying Cowboys, publicado en 1989 con Geffen Records.

El disco, más accesible, despojado del sonido del piano que caracterizaba sus trabajos anteriores, cercano a un estilo pop, tuvo una buena acogida entre crítica y público, alcanzando el puesto #39 en las listas Billboard.

Al término de una nueva gira, Jones volvió su interés a sus propias composiciones y publicó Traffic From Paradise, con la colaboración del guitarrista Leo Kottke, en 1993.

Dos años más tarde, su colaboración con el músico experimental Rick Boston dio como resultado Ghostyhead, un álbum de estudio con Warner en el que ambos tocan un total de 21 instrumentos y que se adentra en el terreno del trip-hop.

En 2005 también apareció Duchess of Coolsville, una antología de su obra hasta ese momento.