El disco contó con varios vocalistas e instrumentistas, incluidos Young Jeezy, will.i.am, Justin Timberlake y Slash, quienes tocaron las guitarras en «Rockstar 101».

Musicalmente, el álbum representa una desviación de su esfuerzo anterior Good Girl Gone Bad (2007), que contenía canciones animadas y orientadas a las baladas.

También explora otros géneros, como el dancehall en «Rude Boy» y la infusión latina en «Te Amo».

El álbum produjo seis sencillos, «Russian Roulette», «Wait Your Turn», «Hard», «Rude Boy», «Rockstar 101» y «Te Amo».

Para promover aún más el álbum, Rihanna se embarcó en su tercera gira mundial de conciertos The Last Girl on Earth Tour (2010-2011).

Rated R se considera un álbum importante en la carrera de Rihanna y una inspiración fundamental para sus lanzamientos posteriores.

[7]​ «Ella irrumpió en la escena tan duro con la último grabación, para tener esas muchas canciones en las listas, es impresionante.

[9]​ Cuando se le preguntó a la cantante ¿Cuál era la canción más importante para ella?, declaró que ella no tenía ninguna preferida, sin embargo, «Fire Bomb» y «Cold Case Love» son algunas de sus favoritas.

Más tarde se reveló que Stargate originalmente produjo una colaboración entre Rihanna y el rapero canadiense Drake.

Chase & Status hicieron un par de sesiones con Rihanna y trabajaron juntos durante unas pocas semanas.

[17]​ «The Last Song» fue una de las pistas diseñadas a última hora para el álbum.

Tomé un poco de vino tinto, atenué las luces, me metí en la cabina y la canté».

Rated R cuenta con un tono más oscuro y amenazante que los álbumes anteriores de Rihanna.

La producción del álbum se caracteriza por un sonido elegante e incorpora sintetizadores, entrelazando momentos de guitarra, ritmos tensos, melodías en tono menor, y armonías vocales.

[19]​[23]​[24]​ Rihanna discutió la dirección musical del álbum en una entrevista para la revista Glamour, indicando que las canciones son muy personales, es rock 'n' roll, pero en realidad es hip-hop.

Mientras que varios autores perciben alusiones al altercado de Rihanna con Chris Brown,[26]​ el periodista Jon Pareles escribió que el álbum no se refiere específicamente a los eventos, pero no los ignora.

[29]​ De Chicago Sun-Times el escritor Jim DeRogatis lo llamó su mejor esfuerzo, la mayoría es en capas y con sentido.

[30]​ Ailbhe Malone, de NME, lo llamó una grabación sorprendentemente masculina, en el sonido y en la actitud.

[26]​ Chris Richards, de The Washington Post comentó que el álbum cuenta con una rabia sin forma.

[38]​ Jon Pareles de The New York Times lo llamó valiente y hábil.

[41]​ Leah Greenblatt de Entertainment Weekly lo nombró como el mejor álbum pop del año.

[44]​ Encabezó el Top R&B/Hip-Hop Albums, convirtiéndose en su primer álbum en la cima de la tabla.

[57]​[58]​ En abril de 2010, el álbum se disparó del número cincuenta y nueve al dieciocho en Países Bajos.

Después del lanzamiento del video promocional de «Wait Your Turn», el productor Mikkel S. Eriksen había confirmado que la canción sería lanzada como el segundo sencillo de Rated R. Sin embargo, se anunció después que «Hard» fue elegido como segundo sencillo.

Además de aparecer en Good Morning America, la entrevista continuó al día siguientes en la cadena ABC 20/20.

Rihanna lanzó un video promocional para el evento que tuvo lugar en la Academia de Brixton, en Londres.

El Nokia Music Store ofreció una versión mejorada del álbum, con una portada exclusiva, un remix y una canción extra.

[63]​ La canción alcanzó los diez primeros puestos en otros países como el Reino Unido, Canadá, Nueva Zelanda, Australia, Francia e Irlanda.

Alcanzó una posición máxima de número ocho en el Billboard Hot 100, dando a Rihanna su decimotercer sencillo entre los diez primeros.

A continuación, una lista con algunas de las candidaturas que obtuvo el álbum y sus sencillos: