Comprende 307 especies descritas y de estas, solo 79 aceptadas.

[1]​ Se distribuye por zonas tropicales y subtropicales de ambos hemisferios.

Flores pequeñas, unisexuales o bisexuales, 4 - o 5-meros, axilares, a menudo a cargo de brotes cortos bracteados, fasciculados, aparecen conglomerado por la reducción de la inflorescencia; sépalos pequeños, generalmente connados basalmente, imbricados o valvados, ovados o triangulares, a menudo ciliolados , generalmente puntiformes o puncticulados; pétalos connados a continuación.

Fruto una cabeza seca o carnosa, el endocarpio leñoso con semillas globosas, suaves, el endospermo córneo, el embrión alargado, transversal, generalmente curvada.

[2]​ El género fue descrito por Antoine-Laurent de Jussieu y publicado en Histoire des Plantes de la Guiane Françoise 1: 121, pl.