[14] En su primer periplo, en 1897, durante algo más de ocho meses visitó el Reino Unido, Francia, Dinamarca, Suecia, Bélgica, Italia, Austria, Hungría, España, los Países Bajos, Mónaco, Portugal, Rusia, Suiza, Alemania y Egipto.[14][15][10] Los 19 hijos varones de Chulalongkorn que alcanzaron la edad escolar estudiaron en Inglaterra, y algunos continuaron su educación en ciudades extranjeras como San Petersburgo o Berlín.El historiador David K. Wyatt aseguró que su reinado significó «el quiebre definitivo entre el viejo Siam y la nueva Tailandia».[17] En 2001 fue considerado por la Unesco como una personalidad excepcional en los campos de la educación, la cultura, la ciencia, el desarrollo social, la antropología y las comunicaciones.[17][13] En marzo de 1890 ordenó la construcción del primer ferrocarril del país que uniría Bangkok con Ayutthaya y Nakhon Ratchasima, declaró una libertad parcial de prácticas religiosas al permitir que el islam y el cristianismo fueran cultos públicos autorizados, introdujo el sistema monetario moderno (con el baht como moneda oficial) y el calendario occidental (que aún coexiste con el calendario solar tailandés) y encabezó una reforma de las leyes para garantizar un sistema jurídico justo e imparcial.[18][13][9][19] También inauguró escuelas en todo el país y proclamó las mismas oportunidades de educación para todos los niños tailandeses, así como construyó hospitales públicos con tratamientos médicos modernos, en reemplazo de las antiguas curas tradicionales que hasta entonces eran la práctica habitual en el reino.
