RIU Hotels & Resorts se fundó en Mallorca, España, en 1953 como un pequeño negocio vacacional de la familia Riu, fundadora y actual propietaria en tercera generación.

La compañía se centra en la hotelería vacacional y el 74% de sus establecimientos ofrecen el reconocido servicio All Inclusive by RIU.

[5]​ Después de su expansión en Canarias, Riu Hotels comenzó en los años 90 su internacionalización como cadena con la inauguración del hotel Riu Taíno en Punta Cana.

A partir de esta isla, la cadena se ha expandido en México, Bulgaria, Jamaica, Aruba, Cabo Verde, Bahamas, Portugal, Costa Rica, Panamá, España, EUA, Marruecos, Alemania, Irlanda, Mauricio, Zanzíbar, Sri Lanka, Islas Maldivas (2019) y Dubái (2019).

Actualmente RIU es la 40.ª mayor cadena del mundo (según el ránking de Hotels Magazine),[10]​ y la cuarta en España por número de habitaciones.