Es nativa del extremo occidental de América del Norte desde Columbia Británica hasta California y Montana, donde se encuentra creciendo en suelos pedregosos en las laderas y en los prados húmedos.

[2]​ Es una planta herbácea que alcanzan un tamaño de entre 10 y 60 cm de altura, se alza desde un caudex con 3 a 6 hojas en la base de la planta que tienen 3 foliolos, cada foliolo pinnatífido.

Las plantas florecen brevemente desde mediados de primavera hasta mediados de verano, por lo general poco después del deshielo.

La especie fue descrita originalmente como Anemone occidentalis por Sereno Watson y publicado en Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 11: 121, en 1876, actualmente es tanto un sinónimo como el basónimo de esta;[3]​ y ulteriormente sería transferida al género Pulsatilla por Josef Franz Freyn en Deutsche Botanische Monatsschrift 8: 78, en 1890.

[4]​ Ver: Pulsatilla occidentalis: epíteto latino que significa "del oeste".