Son inexistentes en los departamentos amazónicos y de los Llanos orientales (exceptuando, El Meta).

[3]​ El origen de estas subdivisiones puede encontrarse en las constituciones de 1811, 1832 y 1843, así como en las constituciones de la Gran Colombia, en las cuales el territorio de la Nueva Granada (hoy Colombia) se dividía en provincias (primer nivel) subdivididas estas en cantones (segundo nivel), las cuales a su vez se encontraban fraccionados en distritos parroquiales (tercer nivel).

En la de 1853 los cantones fueron abolidos, por lo que el territorio nacional de la Nueva Granada quedó dividido en las sub-entidades que antes conformaban los cantones, es decir en distritos parroquiales.

Estos se organizaban interinamente en provincias o departamentos, si bien cada uno tenía su propio modo de denominar este tipo de división administrativa, que agrupaban diversos distritos.

Luego con la constitución centralista de 1886, que trasformó los Estados en departamentos, estos últimos fueron subdivididos en provincias y estas en distritos municipales para una mejor administración territorial.