Mecoptera es, en la actualidad, un pequeño orden con nueve familias y sólo alrededor de cuatrocientas especies descritas.
Eran mucho más diversos en el período Pérmico y en la Era Mesozoica, con doce familias (Ross et al., 1982).
Los dípteros, por otra parte, se definen como insectos que poseen sólo un par de alas, habiéndose reducido las posteriores a pequeñas estructuras de balanceo llamadas halterios o balancines.
La similitud le llevó a predecir que se encontraría una mosca fósil de cuatro alas, y en 1976 describió un fósil más completo de un insecto de cuatro alas que poseía la característica venación de los dípteros junto a algunas similitudes con los mecópteros; además, las alas posteriores eran más pequeñas que las anteriores, sugiriendo que la evolución hacia la forma díptera estaba en camino; el tercer segmento del tórax también estaba reducido, otra característica intermedia entre los mecópteros y los dípteros.
Este insecto fósil, llamado Choristotanyderus nanus, fue usado por Riek para definir un nuevo suborden de dípteros que incluyese aquellas formas fósiles de cuatro alas (Riek, 1976).