Primera expedición a Kamchatka

[2]​ Pedro instruyó a la expedición para que hiciera lo siguiente:[1]​ Los preparativos para el viaje habían comenzado algunos años antes, pero Pedro, que veía como su salud iba deteriorándose rápidamente, apresuró el proceso y promovió el nombramiento de Bering como líder de la expedición por delante del experimentado cartógrafo K. P. von Verd.

[2]​ Sus lugartenientes para el viaje fueron el endurecido compañero danés Martin Spangberg y el bien educado pero relativamente inexperto ruso Aleksei Chirikov, un respetado instructor naval.

[1]​[3]​ Los asistentes recibirían salarios anuales de unos 180 rublos durante el viaje, mientras que a Bering se le pagarían 480.

Bering recibió los pocos mapas que Pedro había logrado encargar en los años anteriores.

[2]​ Ambas partidas usaron trineos tirados por caballos y gozaron de buen tiempo durante las primeras etapas del viaje.

Al final, el gobernador solo pudo proporcionarle 39 hombres, pero aun así fueron de gran ayuda.

En cualquier caso, el grupo abandonó Yeniseysk el 12 de agosto, necesitando desesperadamente recuperar el tiempo perdido.

Los habitantes de Ojotsk describieron ese invierno como el peor que podían recordar.

Chirikov llegó a Ojotsk poco después, trayendo más suministros de alimentos.

Había tenido un viaje relativamente fácil, sin perder hombres y solo 17 de sus 140 caballos.

[7]​ Navegando hacia el norte, Bering entró por primera vez en el estrecho que luego llevará su nombre.

A su vez, Chirikov nombró el lugar de encuentro del barco como cabo Chukotsky.

[1]​ Después del cabo Chukotsky, la tierra se volvía hacia el oeste, y Bering sostuvo una discusión con sus lugartenientes el 13 de agosto de 1728 sobre si podían razonablemente afirmar que se estaba volviendo hacia el oeste para siempre: es decir, si habían demostrado que Asia y América eran masas de tierra separadas.

[7]​ La expedición no estaba ni en el punto más oriental de Asia (como Bering había supuesto) ni había tenido éxito en descubrir la costa de Alaska en América, que en un buen día despejado habría sido visible hacia el este.

[7]​[9]​ Como prometió, el 16 de agosto, Bering ordenó dar la vuelta al Arcángel Gabriel y se dirigió hacia Kamchatka.

El 31 de agosto, el barco fue alcanzado por una fuerte tormenta y apenas evitó estrellarse en la orilla.

La misión había concluido, pero la partida aún necesitaba regresar a San Petersburgo para documentar el viaje (evitando así el destino de Semyon Dezhnyov, quien, sin que Bering lo supiera, había realizado una expedición similar hacía ochenta años).