Los críticos elogiaron el estilo artístico humorístico del juego, su jugabilidad simplista pero atractiva y su banda sonora.

Esto da como resultado la eliminación del progreso de ese nivel, siendo las únicas opciones reiniciar y salir.

[23]​ Pero inspirado por las torres de Warcraft III, consideró que las plantas serían buenas estructuras defensivas.

Para solucionar esto, comenzó a diseñar configuraciones de cinco y seis carriles que luego se usarían en el juego final.

[22]​[27]​ Fan incluyó elementos del juego de cartas coleccionables Magic: The Gathering, al que había jugado con su novia, Laura Shigihara.

Si bien la cinta transportadora se eliminó del modo de juego más común, siguió siendo un elemento especial en niveles selectos.

Fan atribuyó la intriga del diseño a su esquema de animación; Tod Semple sugirió usar Adobe Flash, lo que a Fan le preocupaba que generara una animación «recortada de papel» y que se pareciera demasiado a South Park, pero finalmente quedó satisfecho y le dio crédito al talento de Semple y Werner.

[27]​ Originalmente, su intención era crear un juego de jardinería en el que se cultivaran plantas como una inversión para defenderse contra una invasión alienígena.

Fan bloqueó la mayoría de sus niveles, requiriendo avanzar dentro del modo Aventura para desbloquearlos.

[27]​ Uno de los aspectos críticos del desarrollo fue diseñar Plantas contra zombis para que tuviera un equilibrio entre juegos intensos y casuales.

[25]​[34]​ Al principio del desarrollo de Plantas contra zombis, se dedicó tiempo a pensar en ideas para los personajes.

[25]​ Fan deliberadamente le dio a todas las plantas y zombies nombres que coincidían con sus funciones individuales, diseñándolos en consecuencia—por ejemplo, un Lanzaguisantes dispara proyectiles de guisantes.

Le gustó el carácter de la Nuez Cascararrabias, citando su «mirada decidida» y que derrama una sola lágrima cuando lo lastiman.

Fan dijo que si bien no tenía esa intención, era su historia de fondo favorita para un zombi.

[29]​ The Dancing Zombie inicialmente se parecía a Michael Jackson del vídeo musical «Thriller».

Destacó el diseño de la banda sonora en un estilo progresivo, «casi en paralelo al desarrollo del juego».

[38]​ Shigihara compuso e interpretó el vídeo musical que se muestra durante los créditos del juego, titulado «Zombies on Your Lawn».

[14]​ La canción se inspiró en «Still Alive», que suena al final del videojuego Portal.

[52]​ La edición Juego del año agrega una función «Zombatar» que permite al jugador personalizar la cara de un zombie.

[c]​ La edición también es compatible con Steam Cloud, que permite al jugador acceder a los datos guardados del juego desde varias computadoras.

[51]​ Durante los anuncios de Plantas contra zombis, PopCap Games reveló que el juego se trasladaría a otras plataformas después del lanzamiento para PC.

[69]​ En diciembre de 2011, PopCap Games anunció que lanzaría Plantas contra zombis y Peggle a través del Android Market.

[91]​[92]​ El 20 de mayo de 2009, Plantas contra zombis fue declarado el videojuego más vendido creado por PopCap Games, convirtiéndose rápidamente en su videojuego más vendido; superando a sus juegos populares anteriores: Bejeweled y Peggle.

Según Metacritic, la única versión que no recibió «críticas generalmente positivas» o «aclamación universal» es la versión DSiWare, que recibió «críticas mixtas o promedio»-[98]​ Desde entonces, ha sido considerado uno de los mejores videojuegos de todos los tiempos.

[120]​ John Walker de Rock Paper Shotgun dijo que la dificultad a veces parecía artificial.

[105]​ El editor de IGN, Daemon Hatfield, elogió la música del juego; lo llamó una «banda sonora pegadiza y orgánica que se vuelve más intensa a medida que tu jardín se inunda de enemigos».

[136]​ Electronic Arts (EA) afirma que Plantas contra zombis ha ganado más de 30 premios al Juego del Año.

Había perdido interés en Plantas contra zombis cuando EA empezó a concebir el juego como una gran franquicia.

[155]​ Según Metacritic, casi todas las secuelas y spin-offs de Plantas contra zombis recibieron críticas generalmente positivas.

[162]​ Según Chris Carter, redactor jefe de Destructoid, Plantas contra zombis aparece con frecuencia en la cultura pop.