El Pinus aristata se diferencia de las dos otras especies del pino « bristlecone» en que las agujas tienen generalmente solo un canal de resina (y raramente dos), y éstos se interrumpen y generalmente se encuentran rotos, apareciendo la resina blanca en unos flecos característicos en las agujas.

Este carácter, en las agujas, es diagnóstico característico del Pinus aristata; ningún otro pino lo muestra (aunque sin embargo a veces, cuando están infestados por insectos Coccoidea pueden parecer superficialmente similares).

El Pinus arsitata es un árbol duradero, aunque no logran la longevidad del « Great Basin Bristlecone Pine» (Pinus longaeva) el árbol más longevo del que se tiene noticia, que crece alto en el Mount Evans de Colorado fue encontrado un ejemplar cuyos anillos indicaban una edad de 2.435 años.

Pinus aristata fue descrita por George Engelmann y publicado en American Journal of Science, and Arts, ser.

[4]​ aristata: epíteto latino que significa "con largas cerdas de punta".