La subfamilia es considerada monofilética, pero las relaciones de los géneros que la componen es compleja, pero avances recientes permiten establecer una hipótesis estable de sus relaciones filogenéticas.

El nombre Pierides, tomado de la mitología griega, fue utilizado originalmente en 1832 por Duponchel en los primeros capítulos de su obra, y luego latinizado como Pieridae en tomos publicados posteriormente.

[4]​ De este nombre se derivan las denominaciones para rangos taxonómicos menores: subfamilia Pierinae, tribu Pierini y subtribu Pierina.

[2]​[8]​ En un análisis filogenético de la familia Pieridae se ha comprobado el carácter monofilético de la subfamilia y se propuso una clasificación tentativa basada en cuatro linajes cuyas relaciones no están completamente resueltas.

[9]​[3]​ Incluye ocho géneros anteriormente asignados a la tribu Pierini o Anthocharidini.