El área de cría incluye Canadá, Alaska y el noroeste de Estados Unidos, llegando por el sur a áreas montañosas del norte de California y por el este hasta Nueva Inglaterra.

El plumaje de los adultos es negro en la cabeza, espalda, alas y rabadilla.

Existe dimorfismo sexual, presentando el macho una mancha de color amarillo en la corona.

Su hábitat natural son los bosques de coníferas, prefiere las zonas que han sido quemadas o las que bordean al bosque en las que persisten troncos de árboles muertos.

Realiza todos los años una cavidad nueva en un tronco que le sirve como nido.