Se encuentra en las islas menores de la Sonda y el norte de Australia.

Sus hábitats naturales son los bosques húmedos tropicales de tierras bajas y los manglares tropicales.

Fue descrito científicamente en 1838 por el ornitólogo inglés William John Swainson.

Anteriormente se consideraba conespecífico del filemón de Nueva Guinea y el filemón del cabo York, pero ahora se clasifican como especies separadas.

En la actualidad se reconocen las siguientes subespecies:[3]​