Fue actor en las películas Pequeños guerreros y Jingle All the Way, además de la serie NewsRadio.

Antes de Los Simpson, trabajó varias temporadas en televisión en el programa Saturday Night Live.

Tras la muerte de Hartman por homicidio, los personajes a los que daba voz en Los Simpson fueron retirados.

Hartman era conocido por sus imitaciones, que incluían al expresidente Ronald Reagan, Charlton Heston, Frank Sinatra, Telly Savalas, Ed McMahon, Michael Caine, Jack Nicholson, Barbara Bush, Burt Reynolds, Phil Donahue y al presidente Bill Clinton, el cual era quizá su imitación más conocida.

Hartman contrajo matrimonio con Gretchen Lewis en 1970, y se divorciaron en algún momento desconocido, antes de 1982.

Una amistad recuerda que Brynn «tenía problemas para controlar su enojo... Ella recibía atención por miedo de perder el temperamento».

Mientras dormía, Brynn entró a su habitación con un revólver y lo hirió mortalmente al dispararle múltiples veces en la cabeza.

Brynn estaba intoxicada en ese momento por consumo de alcohol, cocaína y fármacos.

Mientras esto sucedía, Brynn entró a la habitación y se suicidó al dispararse en la sien.

[5]​ Sin embargo, Steve Guttenberg comentó que eran «una pareja muy feliz, y siempre tuvieron la apariencia de estar bien equilibrados».