Debe su nombre genérico a José Espíritu Pericó, quien descubrió el holotipo en la zona de La Gaviota, en la formación Villavieja en Colombia, uniendo el apellido al ya existente nombre Toxodon; mientras que su nombre de especie, platignathus, viene de las palabras griegas platys, "plano" y gnathos, "mandíbula".
El peso debió ser considerable, al tratarse de un animal muy robusto, cercano a los 800 kg.
Pudieron ocupar en Sudamérica el nicho ecológico del actual rinoceronte indio.
Son mamíferos originarios de Sudamérica que evolucionaron independientemente en dicha isla-continente.
Procedentes de pequeños y primitivos animales herbívoros sin competidores, evolucionaron independientemente y aislados del resto de los ungulados durante casi todo el extenso periodo del Cenozoico.