Excluyendo a Joseph Ratzinger por su elección papal como Benedicto XVI, hasta su muerte fue el último cardenal superviviente proclamado por Pablo VI.

Luego estudió en la Sorbona de París, donde obtuvo un doctorado en lenguas clásicas.

Mientras fue obispo auxiliar, trabajó en la región norte, en el barrio de Santana.

Durante la dictadura militar, en la década de los 70, se destacó por su lucha contra la tortura y el restablecimiento de la democracia, junto al rabino Henry Sobel, abriendo un puente entre el judaísmo y el catolicismo.

En 1972 creó la Comisión Justicia y Paz, de São Paulo.

En 1989 el papa Juan Pablo II dividió la arquidiócesis de São Paulo, en cinco nuevas.

[cita requerida] En 1996, luego de cumplir 75 años, presentó su renuncia al papa Juan Pablo II, de acuerdo a las normas eclesiásticas.