[3]​ Fue presidente y director ejecutivo del gigante industrial de Pittsburgh, Alcoa, desde 1987 hasta 1999, y se retiró como presidente a fines de 2000.

[3]​ Se desempeñó como Secretario del Tesoro entre 2001 y 2002 bajo la presidencia de George W. Bush.

Renunció al cargo por su desacuerdo con las políticas económicas del gobierno, principalmente sobre la creencia de que los recortes de impuestos era la respuesta para estimular la economía que se encontraba en desaceleración.

[3]​ El periodista Ron Suskind entrevistó ampliamente a O'Neill acerca de su permanencia en la Administración Bush.

También se le dio acceso a una gran cantidad de documentación.