[7]​[8]​ Asistió a la Universidad de Washington, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica.

[12]​ Luego se desempeñó como vicepresidente y gerente general de Boeing Rotorcraft Systems.

[10]​ Los programas en las instalaciones de la empresa incluían el V-22 Osprey, el CH-47 Chinook y el AH-64D Apache.

[16]​ Trump lo nominó para liderar planes para aumentar el tamaño de los militares.

Durante la audiencia, el senador John McCain, un defensor de proporcionar armas a Ucrania, amenazó con bloquear la nominación de Shanahan sobre su respuesta en una declaración escrita sobre si Estados Unidos debería o no proporcionar dichas armas a Ucrania.

Shanahan expresó que no tenía acceso a información militar clasificada para tomar una decisión sobre el asunto.