Cornwell dice que existen muchas similitudes entre ella y el personaje principal de sus novelas, Kay Scarpetta.

Charles Cornwell abandonó su carrera como profesor para convertirse en predicador, y Patricia comenzó a escribir una biografía de Ruth Bell.

En 1984, aceptó un puesto en la oficina del médico forense jefe (Chief Medical Examiner) de Virginia.

En 2011 obtuvo el V Premio RBA de Novela Policiaca por su obra Niebla roja (Red Mist), protagonizada por la médica forense Kay Scarpetta.

En noviembre de 2007, The Daily Telegraph publicó una entrevista centrada mayoritariamente en su historia e identidad lésbica, incluyendo su matrimonio con Staci Ann Gruber.