Ganó las elecciones previas a la independencia y formó el primer gobierno autónomo de Zambia (1964).
La política nacional era formulada por el Comité Central del UNIP, que se había convertido en el único partido legal de Zambia.
La Constitución estipulaba que el único candidato en las elecciones presidenciales fuera la persona seleccionada para dirigir el UNIP por la conferencia general del partido.
En esa misma oportunidad la Asamblea Nacional se conformó solo con miembros del UNIP.
Una vez asumido el multipartidismo en Zambia, el UNIP perdió las elecciones presidenciales de 1991 ante Frederick Chiluba, candidato del Movimiento por una Democracia Multipartidaria (MMD).