El tigre, el león, el leopardo, y el jaguar son los únicos panterinos capaces de rugir, pues tienen las estructuras anatómicas adecuadas.

Popularmente se cree que esto es debido a la osificación parcial del hueso hioides, pero nuevos estudios afirman que la capacidad de rugir se debe a adaptaciones morfológicas, sobre todo en la laringe y en las cuerdas vocales.

[4]​ El desarrollo pleno de Panthera ocurrió en Asia, pero ciertamente sus orígenes son desconocidos.

Sin embargo, en África, otro fósil encontrado en Laetoli datado también por esa fecha parece pertenecer a una especie de león primitivo.

Aparentemente esta especie ingresó a Europa hasta Italia, donde se radicó.

Fósiles de esta especie han sido encontrados en Francia, España y Alemania.

Hace 350 000 años, P. l. fossilis fue reemplazada por otra especie más pequeña, Panthera leo spelaea, que se esparció por toda Europa (España, Francia, Alemania e Inglaterra) hacia el este de Siberia.

Al parecer por los visto en las imágenes rupestres, el león de las cavernas se especializó en la caza del bisonte (Bison priscus).

Un inmenso puente glaciar separaba el Yukón y Alaska del resto de Norteamérica.

[16]​ La palabra griega pánthēr originalmente se refería a todos los miembros de la familia Felidae.

Se reconocen dos subespecies: el europeo (P. s. spalea) y el de Beringia (P. s. vereshchagini).