Se desarrolló entre los pueblos Kru de Sierra Leona y Liberia, usando guitarras portuguesas traídas por marineros, combinadas con músicas locales y con ritmos de calypso de Trinidad y Tobago.
La música palm wine debe su nombre a una bebida, el vino de palma, hecha de la savia naturalmente fermentada, que se bebía comúnmente en dichas zonas y al ser una música característicamente tocada en las tabernas se le adjudicó el apelativo.
El palm wine fue popularizado por Ebenezer Calendar & His Maringar Band, que grabó muchas canciones populares en los años 50 y principios de los 60.
El palm-wine influyó sobre muchos estilos, sobre todo el soukous y el highlife.
Otros músicos famosos de este estilo son S. E. Rogie, Daniel Amponsah, Abdul Tee-Jay y Super Combo.