Sin embargo la determinación de qué características debe tener un Organismo autónomo no es homogénea internacionalmente.
El uso de estos organismos se desarrolló a partir de los años 70 en los países liberales.
En el Reino Unido están conocidos bajo el acrónimo Quango, o Government Agency en EE. UU.
y Autorité Administrative Indépendante en Francia.
En España, los organismos autónomos están definidos por ley como agencias estatales u organismos autónomos.