Estos modos están diseñados principalmente para evitar que los datos y el historial asociados con una sesión de navegación en particular persistan en el dispositivo o sean descubiertos por otro usuario del mismo dispositivo.
Ahora: (CTRL+MAYÚS+N) La referencia más antigua conocida sobre el término fue en mayo del 2005 y se usó para discutir la función en el navegador Safari que venía con Mac OS X Tiger.
Actualmente Adobe Flash Player no tiene soporte y está descontinuado en la mayoría de los navegadores.
Los usos notorios de los modos de navegación privada incluyen ocultar contenido no deseado del historial de navegación (como visitas a sitios web para adultos), realizar búsquedas web que no estén influenciadas algorítmicamente por hábitos de navegación anteriores o los intereses registrados del usuario, proporcionar una sesión temporal "limpia" para un usuario invitado (como cuando se usa una computadora pública) y usar sitios web con múltiples cuentas simultáneamente.
La navegación privada también se ha utilizado como un medio para eludir los muros de pago medidos en algunos sitios web.