En 1984, Naoki debutó en New Japan Pro Wrestling luchando contra Keiichi Yamada, su compañero en el dōjō.
Retuvo el campeonato ante Liger y Owen Hart, pero lo perdió de nuevo ante Jushin pocos meses más tarde.
Nada más debutar en la nueva promoción Super World of Sports, Sano compitió en su primer torneo, en el cual fue vencido en la final por George Takano.
Al mismo tiempo, durante los programas conjuntos entre UWF-i y New Japan Pro Wrestling, peleó codo con codo con los de UWF-i contra sus antiguos colegas, venciendo a Jushin Thunder Liger en una de las pocas victorias del enfrentamiento.
Más tarde, durante otros programas conjuntos de UWF-i, esta vez con Wrestle Association R, Sano, Takada y Masahito Kakihara ganaron el WAR World Six Man Tag Team Championship, perdiéndolo poco después ante Yoji Anjo, Hiromichi Fuyuki & Crusher Bam Bam Bigelow.