Debido a que los tres niños más pequeños viven en el departamento ilegalmente y sin el conocimiento o permiso del propietario, no pueden salir o ser vistos fuera de éste y tampoco asisten a la escuela.Su madre los deja solos durante semanas y meses, para finalmente no regresar.Forzados a sobrevivir por su cuenta,[2] los niños solo pueden confiar entre ellos mismos para afrontar los múltiples desafíos que se les presentan.La hija mayor, Kyōko (Ayu Kitaura), se une a ellos por separado viajando en tren.Las cosas cambian abuptamente cuando su madre deja una nota despidiéndose junto a un poco de dinero y se marcha por unos meses.Akira pronto descubre que su madre se ha casado y los ha abandonado, aunque decide no contarlo a sus hermanos.Más adelante, Akira forja amistad con dos niños de su edad, con quienes juega videojuegos.Después de eso, Akira deja salir a sus hermanos y juegan en un parque cercano.Sin embargo, cuando Saki se ofrece a ganar dinero para ellos visitando una sala de karaoke con un hombre mayor, Akira se distancia de ésta y rechaza el dinero que le ofrece.La película termina con Akira, Kyōko, Shigeru y Saki caminando juntos a casa.[10] También se dedicó a conocer a los actores y quería que los jóvenes miembros del elenco interactuaran entre sí, crecieran y expresaran sus personalidades libremente, con la menor influencia de adultos posible.[11] Koreeda tampoco usó métodos habituales de estructuración y localización, sino que en cambio utilizó una cámara discreta para mostrar cómo vivían los niños cuando nadie estaba mirando.Además, al descubrir que la actriz Momoko Shimizu, quien interpretaba a Yuki, le gustaban más los dulces "Apollo Choco" que los pocky de fresa tal como estaba estipulado en el guion, Koreeda lo cambió para comodidad de la actriz.Tampoco les dio a los niños explicaciones detalladas de sus roles, porque quería que fueran naturales.Festival de Cannes 2004 • Yuya Yagira: Ganador del Palmarés a la mejor interpretación masculina.
