Trabajó y también accedió a director del Jardín botánico de la Universidad de Columbia Británica.
Migró con su familia a Yonkers, Nueva York, en 1889, y en 1896 se naturaliza.
De niño y joven estuvo plagado de enfermedades, que lo obligó primero a dejar la escuela primaria, y luego la secundaria.
Durante ese período conoció a Nathaniel Lord Britton, quien lo contrató como asistente de museo en el New York Botanical Garden, y se convirtió en su tutor personal de botánica.
Realizó expediciones botánicas a República Dominicana, Haití, Cuba, Islas Turcas y Caicos.