El género se distribuye por todo el sudeste asiático desde Sri Lanka hasta Nueva Guinea, pasando por la India y China.

En las últimas décadas el número de especies ha aumentado considerablemente gracias a personas como el profesor Niels Jacobsen, Jan D. Bastmeijer y Yuji Sasaki, cuyos esfuerzos han traído a la luz especies que permanecían ocultas en las selvas principalmente de Borneo.

Aún queda bastante trabajo por hacer y muchas especies por descubrir en lugares que no son típicos para estas plantas.

Bajo la roseta crece un importante sistema radicular con tallos subterráneos llamados rizomas, de los cuales emergen nuevas plantas.

Aunque existen especies como Cryptocoryne pontederiifola que crecen en los márgenes de arroyos y ríos, con las hojas siempre emergidas.