Se los encuentra en las cordilleras del sur de Eurasia, desde los Pirineos orientales hasta el Himalaya, Tíbet y China occidental.

Ambos sexos son usualmente similares, aunque el macho del gorrión alpino (Montifringilla nivalis) tiene una notable cabeza gris.

[3]​ Generalmente se alimentan en altitudes superiores a los 3500 m, pero el gorrión alpino puede hacerlo alrededor de los 1800 m. Estas aves habitan las praderas altas.

No son aves migratorias, pero pueden moverse a altitudes inferiores sitios poblados por humanos durante el invierno, con suelen ser muy gregarios y formar grandes bandadas.

[7]​ De acuerdo con el Artículo 11.6.1. and 50.7. en la tercera y cuarta ediciones del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, el género Pyrgilauda fue entonces así establecido por Bonaparte como un posible nombre para el género Montifrigilla, porque autores posteriores a J. Verreaux lo usaron para estas aves y no para Eremopterix.

Sin embargo, como Pyrgilauda dejó de usarse, se convirtió en un nombre vacante alguien más colocara allí otro taxón.

Así, en el caso de Orospiza, Bonaparte es también el autor válido, contrariamente a Thomas Horsfield y Frederic Moore, que fueron los primeros en establecer la especie tipo.

[10]​ Y finalmente, Onychostruthus fue establecido porque Onychospiza, el nombre propuesto por Nikolai Przhevalsky para el género monotípico que incluiría al gorrión de Taczanowski, ya estaba ocupado.

Había sido dado por Rey en 1872 a la actual Emberiza fucata, como una innecesaria corrección – y así como un sinónimo objetivo del original de Bonaparte Onychospina.