El Instituto Etnológico Nacional fue creado en 1941, por el francés Paul Rivet y Gregorio Hernández de Alba.

Cerrando la mitad del siglo XX se inaugura la actual sede de la Biblioteca Nacional y el Instituto Caro y Cuervo, presentando avances en el área cultural que hace parte del Ministerio de Instrucción Pública.

A las funciones que antes manejaba Colcultura, el Ministerio sumó las de cinematografía, etnocultura y juventud.

Cuenta con tres pisos, salones de recepciones, comedores y un patio interior.

Anteriormente este edificio era ocupado por el Ministerio del Interior y de Justicia.

El programa Nacional de Lectura y Bibliotecas busca fortalecer la infraestructura y dotación cultural del país, sumado a este la Red Nacional de bibliotecas y la Red Nacional de Museo contribuyen a desarrollar cada función concedida al Ministerio.

[23]​ Actualmente se entregan en las siguientes categorías: Desde su creación en 1997, han ocupado la cabeza de la cartera los siguientes ciudadanos: Elvira Cuervo de Jaramillo (2005 - 2006) María Claudia López Sorzano (2009-2015) Zulia Mena García (2016 - 2018) José Ignacio Argote López (2019 - 2022) Pedro Felipe Buitrago Restrepo (2019 - 2020) Adriana Padilla Leal (2021 - 2022) Adriana Molano (2023 - 2024) Saia Vergara Jaime (2024-2025)