El hocico es bastante romo y con la cola relativamente corta, aunque las orejas están más cubiertas por el pelo, externamente tiene una morfología muy similar a la del topillo campesino, (Microtus arvalis), del que es difícil de distinguir.

En Europa falta en Irlanda, Italia y Grecia así como en toda la zona de clima mediterráneo.

Fundamentalmente se le encuentra en praderas y herbazales espesos con poca o nula presión de pastoreo con requerimientos ambientales centroeuropeos, pero menos que el topillo rojo, (Myodes glareolus), ocupa también plantaciones forestales de árboles jóvenes con sustrato herbáceo desarrollado, siendo muy frecuente en zonas montañosas y boscosas.

En la península ibérica se localiza desde el nivel del mar hasta altitudes superiores a los 1.600 metros.

En la península ibérica puede llegar a ocasionar problemas puntuales para la agricultura, pero nunca como M. arvalis.