Inicialmente, sus padres no alentaron su talento musical, pero al cumplir doce años, un profesor del Conservatorio los persuadió para que le permitieran recibir lecciones formales de música.[4] Debido a las dificultades encontradas por las mujeres que deseaban componer, adoptó la forma más andrógina de su primer nombre, "Mel".[2][5] En el Conservatorio conoció y se enamoró de Amédée Landély Hettich, un estudiante, poeta y cantante, de cuyos poemas Bonis musicalizó algunos.Desafortunadamente, sus padres desaprobaron el partido, y en 1883 arreglaron para que se casara con el empresario Albert Domange, 25 años mayor que ella (y viudo con cinco hijos de sus dos matrimonios anteriores), después de lo cual, durante un período, desapareció de la vida pública; en ese periodo tuvo tres hijos.La niña fue puesta bajo el cuidado de una antigua camarera, mientras que Bonis dedicó todas sus energías a la composición, convirtiéndose en miembro de la Société des compositeurs de musique y compositora que publicó sus obras con Éditions Alphonse Leduc.
