Mega Man fue producido por un pequeño equipo específicamente para el mercado de consolas domésticas, por primera vez para Capcom, que anteriormente se centraba en los títulos arcade.
El juego no lineal de Mega Man le permite al jugador elegir el orden en el que completará sus seis etapas iniciales.
Cada uno culmina en una batalla contra jefes "Robot Master" que otorga al personaje jugador un arma única.
Los críticos elogiaron a Mega Man por su diseño general, aunque el juego no fue un éxito comercial.
Después de un enfrentamiento final, Wily es derrotado y Mega Man regresa con su familia.
[12] A diferencia del Mega Buster estándar (Rock Buster en Japón), los poderes de Robot Master tienen municiones limitadas que se reponen recogiendo celdas de municiones lanzadas por enemigos derrotados al azar.
[11][12] Mega Man también cuenta con un sistema de puntuación en el que los jugadores obtienen puntos por derrotar a los enemigos y ganar puntos extra por recolectar poderes de los enemigos caídos y por despejar cada etapa.
[14][19][23][24] El nombre "Rainbow" se consideró porque el personaje podía cambiar a siete colores según el arma seleccionada.
[14][15] El supervisor del proyecto quería un sistema simple que ofreciera una "jugabilidad profunda".
[1] Cada arma causa una gran cantidad de daño a un Robot Master específico, otras tienen poco o ningún efecto contra ellas, y no hay una sola arma que domine a todas las demás.
[26] Mega Man fue orquestado por Manami Matsumae (acreditado como "Chanchacorin Manami"),[27] que compuso la música, creó los efectos de sonido y programó los datos en tres meses, utilizando un controlador de sonido programado por Yoshihiro Sakaguchi (acreditado como "Yuukichan's Papa").
[20] Los críticos recibieron bien a Mega Man, aunque el juego se vendió mal.
[33] Los escritores de GameSpot, Christian Nutt y Justin Speer, identificaron el juego como un "ganador en la jugabilidad", otorgado su "presentación discreta".
[13] Jeremy Parish de 1UP.com también lo describió como un "comienzo encantador (aunque un poco brusco) para la serie".
[34] Ya sea positivo o negativo, Mega Man ha sido comúnmente recibido como muy difícil.
caracterizó retrospectivamente el juego como "una pesadilla de plataforma demasiado dura e insoportablemente frustrante".
IGN enumeró el juego en el número 30 en su "Top 100 NES Games of All Time".
[35][39] La revista británica The Games Machine le otorgó el galardón "Star Player" después de su lanzamiento en las regiones PAL.
[46] "Bad Box Art Mega Man" se ha convertido en un personaje jugable en Street Fighter X Tekken.
[47] Con poca cobertura de prensa en el extranjero, salvo para un anuncio de página completa en Nintendo Fun Club News, las ventas ganaron impulso sobre el boca a boca, haciendo que el juego fuera un éxito durmiente.
[15][20] Debido a la "abrumadora demanda", Capcom reeditó el Mega Man original en Norteamérica en septiembre de 1991.
[13] Otra adaptación del juego fue lanzada en Japón en PlayStation como parte de la serie Rockman Complete Works en 1999.
[13] Mega Man se compiló con otros nueve juegos de la serie en Mega Man Anniversary Collection de América del Norte lanzada para PlayStation 2 y GameCube en 2004 y Xbox en 2005.
[52][53] Una versión para teléfono móvil de Mega Man desarrollada por Lavastorm se lanzó para descargar en América del Norte en 2004.
La versión del juego Complete Works se puso a disposición en PlayStation Store tanto en Japón como en Norteamérica.
El juego presenta una revisión gráfica con modelos de personajes en 3D estilo chibi con cabezas grandes y cuerpos pequeños.
Queríamos que sus proporciones y movimientos se reflejaran con precisión en estos diseños también".
Mega Man Powered Up también presenta un Modo Desafío con 100 desafíos para completar, un editor de niveles para crear etapas personalizadas y una opción para distribuir niveles creados por fanáticos al servicio en línea de PlayStation Network.
Capcom también tradujo Mega Man Powered Up al chino para su lanzamiento en Asia en 2008.