Fue creada por el general Charles de Gaulle con el fin «de reconocer los notables actos de fe y de coraje que, en Francia, en el imperio y en el extranjero, han contribuido a la resistencia del pueblo francés contra el enemigo y contra sus cómplices, desde el 18 de junio de 1940».

Fue concedida a 44.000 personas vivas y a otras 20.000 póstumamente, recompensando a las fuerzas regulares así como a las de la resistencia clandestina, durante la ocupación de Francia por parte de las tropas alemanas en la Segunda Guerra Mundial.

Consta de dos rangos: medalla simple y con roseta.

Esta última se adjudicó a 4.253 personas.

Fue otorgada asimismo a 21 unidades del ejército, 14 de la marina, 6 ciudades, escuelas y hospitales, y a otras ocho instituciones, incluyendo conventos.