Ambos sexos son negros con parches pardo-anaranjados en los hombros, pero más pequeños y apagados en la hembra.
Tienen hábitos muy gregarios y es común verlos en grandes bandadas cuando hay alimento abundante como en los arrozales maduros.
Comen semillas gramíneas, frutos, insectos, lagartijas pequeñas y néctar.
El nombre del género, Agelaius, en griego significa «gregario», mientras que el nombre específico, humeralis, en latín significa «del hombro», por el parche de color en el hombro.
Construyen el nido en forma de cuenco, con pajas, fibras, pelos y plumas.