En 1993, se graduó en la Universidad de Natal, Sudáfrica y posteriormente se unió a la Universidad de Múnich Ludwig-Maximilians.

Como parte de su investigación, viajó a Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, antes, en julio de 1997 con su tesis „Nasa & the conquest of South America“ obteniendo su doctorado con magna cum laude.

En ese trabajo se presenta una versión completa de las loasáceas con muchos nuevos géneros y especies descritas, mas debido a un error técnico, los taxones solo fueron validados en 2006.

[1]​ A partir de 1999 comenzó la investigación sobre los géneros Ribes y Desfontainia.

[2]​ Desde entonces, también es Director Adjunto del Instituto Nees para la Diversidad Biológica Vegetal.