Maxillaria

Inflorescencias unifloras, escapos laterales sobre el tallo primario o rizoma, en la base del pseudobulbo o en las vainas de vástagos en desarrollo, 1-muchos pedúnculos por bráctea o vaina del rizoma, cortos o alargados, las flores pequeñas, medianas, hasta a veces bastante grandes; sépalos generalmente similares, los laterales algo adnados al pie de la columna y formando un mentón en la base, raramente connados arriba; pétalos similares a los sépalos pero por lo general más pequeños; labelo articulado con el pie de la columna, cóncavo, simple hasta profundamente 3-lobado, disco generalmente con un callo carnoso o harinoso, menos frecuente aceitoso o ceráceo; columna semiterete, generalmente arqueada, raramente alada, generalmente con un pie conspicuo, la antera terminal, operculada, incumbente, 1-locular hasta imperfectamente 2-locular, polinios 4, ceráceos.Pero la orquídea brasileña Maxillaria picta puede también encontrarse en las partes altas de un árbol tal como se ha constatado que crecen en las rocas, siempre y cuando la humedad del aire es suficientemente alta.Muchas especies son más bien grandes con el crecimiento desenfrenado.Se distribuyen en la selva desde el nivel del mar a altitudes de 3500 m s. n. m., en las regiones tropicales y subtropicales de América.El nombre del género deriva de la palabra latína: Maxilla, que significa "barbilla", en referencia a la movilidad del labelo y la versatilidad en sus flores.