Es la tercera mayor ciudad birmana, con una población de aproximadamente trescientos mil habitantes.

En 1827, los británicos se establecieron en esta población por decisión del general Sir Archibald Campbell y la declararon capital de la provincia de Tenasserim, por ser considerada mejor que Amherst al sur y Martaban al oeste.

[3]​[4]​ La residencia del gobierno se estableció en Salween House y la ciudad disponía de un hospital, escuelas del gobierno y tres iglesias: San Mateo, San Patricio y San Agustín; había un campamento militar que antes de finales del siglo XIX fue abandonado.

Por otro lado el puerto quedaba tapado por barras de arena pero el gobierno tomó medidas y dragó la zona para hacerla accesible fácilmente al tráfico marítimo; el puerto estaba administrado por el Oficial del Puerto miembro de la Royal Indian Marine.

[5]​ Mawlamyaing tiene varios aserraderos y molinos de arroz que son transportados por el río Salween.