Es conocido principalmente por sus proyectos de viviendas modernas del Berlín de entreguerras.

Su papel fue paralelo al de Ernst May en Fráncfort del Meno: el líder de un esfuerzo a gran escala para uniformar los requisitos de construcción, racionalizar la práctica de la construcción, organización de proveedores industriales y sindicatos, todos en un esfuerzo común para la producción en masa de viviendas.

Con el advenimiento del nazismo y a causa de su militancia socialista, fue expulsado de la Deutscher Werkbund en 1933 y decidió abandonar el país.

Pasó tres años en Turquía, marchando posteriormente a Estados Unidos.

En 1938 fue nombrado profesor en la Graduate School of Design de Harvard, hasta su jubilación en 1951.