Nacida en Toronto en 1951, se convirtió en ciudadana naturalizada de Estados Unidos en 2009.

Estudió en la Universidad de Alberta, pero la abandonó para viajar por el mundo y regresó para obtener su B.Sc.

Se quedó en Alberta para realizar sus estudios de posgrado, y en 1977 obtuvo su Ph.D.

Desde la UBC se mudó a Princeton y luego al Harvey Mudd College, donde es la primera mujer en ser presidenta.

Más tarde en 2009, se unió a la junta directiva de la Microsoft Corporation.

[20]​ Fue la ganadora del Premio Mujer 2014 de Liderazgo ABIE por el Instituto Anita Borg.

Fundó el Proyecto Afasia, una colaboración entre UBC y Princeton para estudiar la afasia y desarrollar ayudas cognitivas para las personas que la padecen, después de que su amiga Anita Borg desarrollara cáncer cerebral.

Otro proyecto en el que está trabajando es un curso en línea llamado MOOC dirigido a estudiantes de 10º grado.