La asociación tenía como objetivo "unir a toda la gente de origen africano del mundo en un sólo cuerpo para establecer un país y un gobierno absolutamente propios".

En 1916, Garvey se trasladó a los Estados Unidos, y fundó un periódico llamado Negro World.

[12]​ De hecho Garvey consideraba que la segregación racial ampliamente practicada y tolerada en Estados Unidos impedía en la realidad toda posible integración de los negros en la sociedad estadounidense, afirmando que tal "integración" (postulada por otros líderes negros como W.E.B.

Garvey incluso creó una compañía de barcos de vapor llamada "Black Star Line" para el transporte a África, Haití, Jamaica, Costa Rica y otras partes para dar empleo a marineros Africanos.

En los primeros años de la década del 20' Garvey hace una profecía, que será tomada como núcleo del Rastafarismo: "Miren a Africa, un rey negro será coronado porque el día de la liberación está cerca".

Según los partidarios de Garvey, el juicio no fue justo y fue aprovechado por sus enemigos, tanto blancos como negros; mientras tanto el propio Garvey atribuyó la condena al prejuicio que se había alimentado contra él porque sus postulados de "volver a África" eran compartidos (aunque por motivos muy diferentes) por los líderes racistas del Ku Klux Klan.

En Jamaica, Garvey se presentó a las elecciones con un programa en el que reivindicaba el autogobierno y ese mismo año fue elegido para el cargo de concejal, pero perdió su puesto por sus ausencias a causa de una sentencia de cárcel por desacato y fue reelegido en 1930 sin oposición junto con dos compañeros del PPP.

Teníamos hombres, mujeres y niños entrenados para la liberación de África [...] Mussolini me copió a mí».

Garvey promovía la pureza racial[18]​ y abominaba el mestizaje;[4]​ en su organización era imposible ostentar un cargo ejecutivo si la persona era mestiza.

Sus restos mortales fueron trasladados a Jamaica, donde fue proclamado el primer héroe nacional.

En realidad Garvey siempre mantuvo una interpretación muy secular de dicho texto, había sido educado como metodista, y posteriormente se convirtió al catolicismo, sin haber considerado alguna "visión religiosa" de sus doctrinas políticas.

[19]​ George Padmore, miembro del Komintern como asesor en lo referente a la lucha anticolonial y los movimientos de liberación negros, lo tacha de "falso profeta que vende Reinos que en realidad no existen.

[23]​ El artista jamaicano Burning Spear publicó varios discos en homenaje a Marcus Garvey: un disco oficial de estudio, de 1985 Marcus Garvey, cuyo primer tema lleva el nombre del prócer.