[1]​ Hijo de un oficial militar que servía en las tropas mercenarias de los Países Bajos, Pictet estudió filosofía natural y derecho en la Academia de Ginebra y se convirtió en abogado en 1774.

La investigación científica de Pictet fue de largo alcance, pero inclinado hacia las ciencias naturales, tales como astronomía, cronometría, y especialmente climatología, y meteorología.

Sus experiencias y trabajos se extendieron hasta EE.

UU., y con Thomas Jefferson, con quien mantenía correspondencia.

Pictet fue director del Observatorio de Ginebra por aproximadamente 30 años, y, como tal, supervisó la instalación de una estación meteorológica en el cerro Gran San Bernardo en los Alpes.