Inicialmente consistía en una combinación de acid house, New beat, breakbeat hardcore rápido y alguna forma de techno, normalmente cerca del hardcore.
Entre los pioneros de este estilo en los primeros años 1990 se encuentran Nebula II, Acen, Altern-8, The Prodigy, Utah Saints y The Shamen.
Hacia mediados de los años 1990, el término pasó a utilizarse de modo más genérico para referirse a cualquier estilo (o combinación) que pudiera ser tocado en una rave.
En este sentido, la rave music se asocia más con un tipo de evento o fiesta que con un género musical concreto.
Existen diferentes géneros que se asocian con la rave music, como lo son: House, Trance, Techno (con todos sus subgéneros y derivados), Jungle, Drum & Bass, Psytrance, Hardcore, Hardstyle, Gabber, Dubstep, Hard Trance, Hands Up, Tech Trance, Darkpsy, Minimal, Goa, Forest, Progressive, Full on, High Tech, Hi Poder