[2]​[5]​ Es reconocida por combinar pop con diversos géneros musicales, como hip hop, R&B, música latina, bossa nova y rock.

[6]​[7]​Debutó en 1999 con el sencillo «Party's Just Begun (Again)», incluido en la banda sonora de la película Brokedown Palace.

En 2006 regresó bajo la influencia musical del productor Timbaland y lanzó su álbum más exitoso Loose, del cual salieron cuatro grandes éxitos internacionales: «Promiscuous», «Maneater», «All Good Things (Come to an End)» y «Say It Right».

Ese mes lanzó su recopilatorio The Best of Nelly Furtado junto al sencillo «Night Is Young».

[13]​Furtado es políglota ya que al ser hablante portuguesa nativa, hablar el inglés a una temprana edad, también, aprendió español en la escuela a los 14 años, no le fue muy difícil aprender el idioma, sobre todo porque en su país natal tenía muchos amigos de padres hispanos y acceso a música de Maná, Laura Pausini, Juan Gabriel y otros artistas hispanoparlantes.

[21]​[22]​ Su actuación atrajo la atención del cantante de «The Philosopher Kings», Gerald Eaton, el cual decidió acercarse a ella para colaborar juntos.

El material grabado durante esas sesiones fueron la base de su contrato con DreamWorks Records en 1999.

«Powerless (Say What You Want)» fue remezclada más tarde, con el roquero colombiano Juanes, quien había trabajado previamente con Furtado en su tema «Fotografía».

[38]​[39]​ Loose se ha convertido en el álbum más exitoso de la carrera de Furtado hasta ahora, ya que alcanzó el número uno no sólo en Canadá y los Estados Unidos, sino también en varios países.

Destacan canciones conocidas como «I'm Like a Bird», «Say It Right», «All Good Things (Come to an End)», «Runaway» y «Heart of Glass», una versión de la clásica canción del grupo Blondie.

El CD incluye sus 11 temas más conocidos, 10 de los cuales pertenecen a su último álbum, Loose.

En 2007, se filtraron los planes sobre una canción cantada a dúo para el regreso de Kylie Minogue.

En 2007 debuta como actriz en la serie CSI: NY, exactamente en el capítulo 15 de la tercera temporada, «Some Buried Bones».

Además, en la edición del su último disco, se incluirá una canción única para asegurarse el triunfo.

El álbum cuenta con 12 canciones nuevas, y todas en español, como declaró Nelly en un mensaje dejado en su web oficial.

También el disco contó con la estrella mexicana, Alejandro Fernández cantando una canción a dúo llamada «Sueños».

[56]​ y se publicó la primera canción para descarga digital el 12 de octubre en Australia.

En 2011 se mantuvo en recesión y planeando su próximo disco, sin embargo cantó junto a Elton John la canción «Cocodrile Rock» para la película Gnomeo y Julieta basado en el clásico literario de William Shakespeare.

En una entrevista declaró que mezclará reggae, hip hop, pop, rock y estilos afrocaribeños.

«La hechura del disco me tiene muy contenta porque retomó parte de mi pasión por la experimentación musical.

Ella confirmó en Twitter que estará de gira por 2 años promocionando el álbum.

He grabado cientos de canciones en los últimos 18 meses, y me emociona tanto darle nueva música a las personas.

"[75]​ También colaboró con artistas como la cantautora canadiense Charlotte Day Wilson y la banda colombiana Bomba Estéreo.

[87]​ El Día Mundial del sida en 2006, Furtado participó en un concierto de sensibilización sobre el sida en Sudáfrica organizado por MTV, BET, y Nike; junto con cantantes como Enrique Iglesias, Kanye West, Kelly Rowland, Snoop Dogg y Kelly Clarkson[88]​ Furtado también fue anfitriona de un programa sobre el sida de MTV, que también contó con invitados como Alicia Keys y Justin Timberlake.

[88]​ Durante su preadolescencia hasta la adolescencia, Furtado exploró muchos géneros musicales, música en gran medida a la corriente principal R&B, Hip hop, hip hop alternativo, drum and bass, trip hop, world music (incluyendo el portugués fado, bossa nova brasileña y música india), y una variedad de otros.

[12]​ La música de Furtado también ha sido influenciada por su actual residencia, Toronto, que ella llama «la ciudad más multicultural del mundo entero» y es un lugar donde «puedes encontrar cualquier cultura».

Furtado dijo a la revista Blender que siguen siendo buenos amigos y comparten la responsabilidad conjunta de Nevis.

[89]​ En junio de 2006, en una entrevista con la revista Genre, cuando se le preguntó si «Alguna vez ha sentido atracción hacia las mujeres», Furtado respondió: «Absolutamente.

[92]​ En noviembre de 2006, Furtado reveló que una vez había rechazado US $500.000 para posar con la ropa puesta en Playboy.

[76]​ En mayo de 2023, en una entrevista con la revista Fault, Furtado reveló que ha sido diagnosticada desde hace poco tiempo con TDAH.