Las lenguas que distinguen las longitudes suelen tener sonidos largos y cortos.
El mixe es una lengua que tiene tres niveles distintivos de longitud vocálica.
En sentido estricto, un sonido largo y otro corto debería ser idéntico salvo por su longitud.
Sin embargo, en algunas lenguas hay pares de fonemas que tradicionalmente se consideran pares largos-cortos aunque difieran no sólo en longitud, sino también en calidad, por ejemplo la "e larga" del inglés, que es /iː/ (como en feet /fiːt/) vs.
Un morfema puede reducirse a la longitud más la nasalización, en cuyo caso una palabra podría transcribirse [saː̃].