Según la Iglesia católica, Jesús se las dio a san Pedro, como signo de su supremacía sobre los demás discípulos y apóstoles.
[1][2] En heráldica eclesiástica, el escudo de armas papal (el del papa, los de la Santa Sede y la Ciudad del Vaticano) incluyen una imagen de las llaves cruzadas.
Las llaves del Cielo o llaves de san Pedro son un símbolo de la autoridad papal: "He aquí que él Pedro recibió las llaves del reino de los Cielos, se le ha dado el poder de atar y desatar, el cuidado de la Iglesia entera y su gobierno se le da a él".
[3] En pinturas y otras obras de arte, san Pedro es representado a menudo en las Iglesias católica y ortodoxa llevando una o dos llaves.
En numerosos versículos de la Biblia relacionados con Pedro[4][5] y su posición de autoridad se hace referencia a las llaves del cielo, por ejemplo: Is.