[14]​Después de terminar la escuela secundaria en 1974, fue enviado al campo para trabajar en una granja en Jilin.

Opiniones como estas conmocionaron tanto a los círculos literarios como a los ideológicos, y su influencia en los intelectuales chinos fue apodada el "Shock de Liu Xiaobo" o el "Fenómeno de Liu Xiaobo".

[18]​Criticó exhaustivamente la tradición china del confucianismo y planteó un desafío franco a Li Zehou, una estrella ideológica en ascenso que tuvo una fuerte influencia en los jóvenes intelectuales contemporáneos en China.

A su esposa no se le permitió observar la audiencia, aunque su cuñado estaba presente.

Liu escribió una declaración titulada "No tengo enemigos", con la intención de que se leyera en su juicio.

Según la familia y el abogado de Liu, planeaba apelar la sentencia.

[34]​En el veredicto, se mencionó la Carta 08 como parte de la evidencia que respaldaba su condena.

Por eso me opongo a los sistemas de gobierno que son dictaduras o monopolios.

[37]​Sin embargo, Liu abogaba por la adopción gradual y pacífica de un sistema democrático con derechos individuales.

En marzo de 2009, el One World Film Festival otorgó a Liu Xiaobo el premio Homo Homini, organizado por la fundación People in Need, por promover la libertad de expresión, los principios democráticos y los derechos humanos.

[45]​La canciller alemana, Angela Merkel, criticó duramente el veredicto, afirmando que "a pesar del gran progreso en otras áreas en la expresión de opiniones, lamento que el gobierno chino todavía restrinja masivamente la libertad de prensa".

[53]​Geir Lundestad, un secretario del Comité Nobel, declaró que el premio no se vería influenciado por la oposición de Pekín.

El llamamiento "Libertad para Liu Xiaobo" contó con el apoyo de más de 700 escritores de todo el mundo, entre ellos los premios Nobel John M. Coetzee, Nadine Gordimer, Herta Müller y Elfriede Jelinek, así como Breyten Breytenbach, Eliot Weinberger, Salman Rushdie, Vikram Seth, Mario Vargas Llosa, Wolf Biermann y Dave Eggers.

[65]​[66]​Después de que la señora Liu regresó a casa, fue puesta bajo arresto domiciliario y vigilada por guardias armados.

Se citó a Liu diciendo: "Si hiciera esto, mostraría cuán cobardes, pusilánimes y jodidos [齷齪、軟弱和操蛋] son realmente los chinos".

En 100 años de colonialismo, Hong Kong ha cambiado hasta convertirse en lo que vemos hoy.

Pero esto me ha llevado a pasar por alto los defectos de la cultura occidental... He sido obsequioso con la civilización occidental, exagerando sus méritos y al mismo tiempo exagerando mis propios méritos.

Además, he utilizado este idealismo delirante para asignarme el papel de salvador...

Ahora me doy cuenta de que la civilización occidental, si bien puede ser útil para reformar a China en su etapa actual, no puede salvar a la humanidad en un sentido general.

Si yo, como persona que ha vivido bajo el sistema autocrático de China durante más de treinta años, quiero reflexionar sobre el destino de la humanidad o cómo ser una persona auténtica, no tengo más opción que llevar a cabo dos críticas simultáneamente.

En ese momento supe que el pensamiento al estilo de Mao y el lenguaje al estilo de la Revolución Cultural se habían arraigado en mí, y mi objetivo había sido transformarme [...].

Ha comentado: "Incluso hoy [en 2006], los patriotas radicales 'jóvenes enojados' todavía usan con frecuencia estas palabras para pintarme de 'traidor'".

En una carta a su amigo Liao Yiwu en 2000, expresó sus pensamientos sobre las perspectivas del movimiento democrático en China:Comparados con otros que se encuentran bajo la cortina negra comunista, no podemos llamarnos hombres de verdad.

En particular, nuestra nación necesita a este gigante justo; el atractivo de un modelo a seguir es infinito; Un símbolo puede despertar una gran cantidad de recursos morales.

[86]​También fue un fuerte crítico del nacionalismo chino, creyendo que el "nacionalismo anormal" que había existido en China durante el último siglo había pasado de ser un estilo defensivo que contenía "sentimientos encontrados de inferioridad, envidia, queja y culpa" a una forma agresiva de "patriotismo" que estaba lleno de "autoconfianza ciega, alardes vacíos y odio reprimido".

[90]​[91]​[82]​[92]​Liu también apoyó otras intervenciones estadounidenses en Medio Oriente, [80]​junto con la guerra de Vietnam y Corea.

Así como, desde el principio, creí que la intervención militar de Gran Bretaña y los Estados Unidos sería victoriosa, sigo creyendo plenamente en la victoria final de la Alianza por la Libertad y en el futuro democrático de Irak, e incluso si las fuerzas armadas de Gran Bretaña y los Estados Unidos se encontraran con algunos obstáculos como los que están afrontando actualmente, esta creencia mía no cambiará.

[93]​ Comentó sobre el islamismo que "una cultura y un sistema (religioso) que ha producido este tipo de amenaza (el fundamentalismo islámico) debe ser inherentemente intolerante y sanguinario".

Durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004, Liu volvió a elogiar a Bush por su esfuerzo bélico contra Irak y condenó al candidato del Partido Demócrata John Kerry por no apoyar lo suficiente las guerras en las que Estados Unidos estaba involucrado en ese momento.

[93]​[94]​ En cuanto a Israel, dijo que "sin la protección de Estados Unidos, los judíos perseguidos durante mucho tiempo y que se enfrentaron al exterminio durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente se ahogarían una vez más en el odio del mundo islámico".